山北部海面，准备南北夹攻。

二月初六拂晓，彤云漫天，风吼海啸。元军选择这样一个恶劣的天气发动总攻，意在先从精神上压垮疲惫的宋军.交战之前，张弘范把元军精锐分成四路，自己亲率一路。在向将校部署出击路线时，他说：“宋军舰船停泊在厓山西面，涨潮之后必然向东漂移，我军要趁此有利天时发起猛攻。各路舟师以帅船鼓乐为号，闻风而动，不得有误。违令者斩！”随后由李恒带领一路舟师，乘早潮退去、水流由北向南之机，顺流对宋军进行试探性的攻击，以求宋军暴露强弱虚实，张世杰率部英勇抗击，双方火拚厮杀，几经较量，未分胜负.及至中午，潮水猛涨，宋军舰船果真东移。张弘范见时机已到，便令帅船大奏鼓乐；张世杰不知这是元军再次发动攻势的信号，误以为是敌船官兵在战斗间隙饮酒作乐，所以未加戒备。不料，元军竟在鼓乐声中从南北两面同时冲杀过来，迫使宋军腹背受敌，仓促迎战。由于连年海上劳顿，宋军不得休整，士卒体力大都衰竭，突然遭到凌厉攻势，士气很难振作。倘在此时有一环瓦解，整个防线就会全部崩溃。就在这关系南宋命运的决战中，不幸的事情终于发生了。在元军各路舟师的强攻下，宋军的船队中突然有一艘战船的桅顶绳断旗落，顷刻之间，许多舰船的樯旗也随之纷纷降落。张世杰见旗倒兵散，大势已去，连忙调集亲兵砍断船缆，准备轻装冲开血路，杀出重围。

时近黄昏，风雨大作，咫尺之间，景物难辨。张世杰趁着海面混乱，让人驾轻舟去幼帝赵昺的座船，接他脱离险境，以便寻机安全转移.一直在舟中观察着战况的陆秀夫面对此景，知道事已不可为，深恐奸细乘机向元军卖主邀功，又担心轻舟难以躲避元军星罗棋布的舰船，招致南宋末帝被俘或遇难，因而断然拒绝来者请求。但他也知赵昺的座船笨重，又与其他舰船环结，行驶艰难。陆秀夫估计已经无法护卫赵昺走脱，于是便当机立断，决心以身殉国。他盛装朝服，先是手执利剑，催促自己结发的妻子投海：继而又劝说赵昺“国事至今一败涂地，陛下当为国死，万勿重蹈德祐皇帝的覆辙。德祐皇帝远在大都受辱不堪，陛下不可再受他人凌辱。”说罢，他背起八岁的赵昺，又用素白的绸带与自己的身躯紧紧束在一起，然后一步一步地走向船弦，与他的小主子踏上了从临安到厓山的最后里程、水天一色的茫茫大海…

杨太后听说儿子赵昺死去，悲痛欲绝，随即也跳海而死。之后随同跳海殉国的朝廷诸臣和后宫女眷少说也有十多万人。

张世杰久候不见接迎赵昺的轻舟归来，便知凶多吉少，于是果断突围，在夜幕下夺路而去。数日以后，许多死里逃生的将士，又驾驶舰船集聚在张世杰的座船周围，停泊在南恩(今广东阳江)的海陵山脚下。他们当中，有人给张世杰带来了陆秀夫背负赵昺共同殉难的噩耗。张世杰悲痛不已，正在这时，不幸之中又遇不幸，飓风再次袭来。舰船将士劝他上岸暂避，张世杰绝望地回答：“无济于事了。还是与诸君同甘共苦吧！”随后，他迈着沉重的脚步，艰难地登上座船舵楼，痛苦地俯视着在风狼中飘摇的宋军残船，焚香祷告上天说：“我为赵氏江山存亡可谓鞠躬尽瘁了，一君身亡，复立一君，如今又亡，大宋从此再无君可立了。我在厓山没有殉身，是指望元军退后再立新君，光复宋朝江山。然而，国事发展如此令人失望。难道这是天意！”张世杰说到此处，突然堕身入海，滚滚波涛又接纳了一代英杰…

厓山之战终于以宋军的彻底失败而告终，它标志着流亡政府的最后崩溃，也宣告了历时三百二十年的宋朝最后灭亡。