“胡？”罗杰大叫一声，瞪大双看着父亲，就像父亲突然得了神经病。

“是我的，”他承认说“厨与这无关，我的。我把要命的东西放去了。”他在颠抖，像发烧的病人。

“我不知。有一可以肯定，他们一定会采取行动，不是什么行动，肯定是我们所不喜的。”

“味倒是很香。”老亨特说完用汤勺舀起一勺仔细地看着“不像是放了毒药的。”

“哈尔的想象，”罗杰又说话了“吃吧！”

乔罗迟疑了一下，还是回到供应车那儿去了。回来的时候，带来了一张豹，就是那天晚上被哈尔淹死的那豹的。

“一毒也没有，但同样能要人的命。它们在胃里不会被消化，反而会刺穿胃，产生，发炎，导致腹炎。非洲人叫不这病的名字，但他们知，人把豹胡须吃到肚里之后会疼得要命，最后死掉。”

“对，就是胡。乔罗，把豹拿到这儿来。”

“两河，在岸边——不远。”

“胡说！”老亨特说“这羚羊是今早猎到的，非常新鲜。”

老亨特说：“他会回去向豹团报告说：乔罗拒绝执行誓言。”

“先生！”有人在喊，是乔罗，他快步来到桌旁。

不一会儿乔罗就走开了，脑袋耷拉着。如果他了什么事的话，看得他不是情愿的。

哈尔告诉父亲他刚才看见的事情。

“不太像原来的模样，”哈尔说“特别是嘴附近。”

厨已经把果端了上来。罗杰和爸爸狼吞虎咽地吃着香蕉和芒果，而哈尔什么也不吃。

他会不会将什么东西放锅里？

“但它们会跑到河里去的，那就很难捉了。”

“那他们会怎么样？”

罗杰看了区别：“！嘴旁那些白的没有了。”

“我稍后再解释。而现在，我要考验乔罗。我肯定他是豹人，但我仍然不相信他会要我们的命。装作什么事也没发生，装吃的样——但千万别真吃。”

“怎么回事？”罗杰问哥哥“没胃？”

“对了。你们还要注意，不是剪掉的，是连掉的，然后斩成小段，将它们放里。”

“别回，了些有趣的事儿！”哈尔说。厨已经将羚羊盛到盆里，将盆搁在饥辘辘的亨特父面前。罗杰迫不及待地就要往嘴里送，哈尔大声说：“等等！”随后他转对父亲说“爸爸，你看这炖有没有问题？”

乔罗阻止了他：“不，不，不好吃。厨错了，他煮的是臭，吃了你会生病的。”

老亨特用汤匙搅了一下香的炖，随后舀起满满的一勺，慢慢地送到嘴边。

“看什么问题了吗？”

“振作起来，乔罗，我们理解你。我知你是个豹人，那天晚上在树林里我就猜到了。我知，豹团是如何控制它的人的，他们要你起誓杀人。好了，一切平安——我们一胡也没吃，你也不必担心了。”

“慢着！”父亲警告说“这是些什么，像是一小截一小截的——是砍断的。”他看了一会儿，沉下脸说：“我怎么也不相信乔罗会这事！”

“也许没问题，但我刚才看到乔罗在锅里放了什么东西。”

“但那么一豹能伤人吗？有毒吗？”

老亨特将豹抓在手里，使它面朝上，让哈尔和罗杰看个明白。

“现在别打搅我，”老亨特说“吃完饭我们再去看。”

哈尔发现乔罗看着远的树丛。他顺着乔罗的视线看去，一就看到了那个陌生黑人。那人满面怒容，立刻转跑掉了。

“了什么？”罗杰想吃饭，有些不耐烦。

“为什么会有问题？”

乔罗越来越激动：“我求你——别吃！”但父三人不听他的劝阻，又低下将嘴凑近碟。乔罗惊慌失措地一把抢过罗杰的碟，将全倒在地上，接着把老亨特和哈尔的碟也全倒空。厨来问是怎么回事，乔罗受不住了，哭了起来，不住的抖动。

饭的一菜。厨正忙着其他的菜。乔罗背对锅站着，双手放在后。

老亨特从座位上站了起来，用手抚摸着乔罗那抖动的肩膀。

“什么事，乔罗！”

“吃了饭才会有劲儿，不会有困难的。”亨恃持要先吃饭，又要吃的样“真是香。”