乔泰：“目下敌众我寡，敌我弱，纵有妙计良策，只恐难以抵敌。若论我等，倒下一横，立起一竖，何惧之有？然老爷妻室家小又当如何？钱牟一旦得手，对她们绝不会心慈手。我意不如直言极谏，劝老爷一时诈降钱牟，屈节事仇的样，再徐图万全之策，为民除害。我们只要派细之人将此间军情飞报长安，不消半月，一团官军就会开到兰坊。”

狄公惊堂木一拍，拖长嗓音喊一声“升堂”命乔泰将案犯押至堂前。

狄公于洪参军帮他更换官服之时说：“公堂之上一无书差，二无皂役，你等四人权且替他们一替。”

荣。二人值房，狼吞虎咽，饱餐一顿。

荣轻捻短须，小声说：“老爷向非目不见睫之人，大哥所虑，他岂能不知？我揣度来，如何审时度势，应付逆境，从而转危为安，化险为夷，老爷恐早有锦妙计了。”

荣摇：“你未请自谏，老爷一定不听。我看还是权且稍候一时，看其演变，再作理。至于我本人，早将生死置之度外，殉命疆场，乃我善终，此念至今不渝。”

狄公面严峻，命陶甘将案犯的名姓、职业等—一录下。

乔泰将六，名人及一名犯妇用一铁链栓了，带上大堂。

刚门，乔泰示意荣稍留。二人立于走廊之中，乔泰对荣低声：“我担心老爷低估了我们面临的困难，你我皆行伍，一武艺正愁无施展，打钱牟可谓天赐良机。然钱牟亦并非等闲之辈，他手下有一百之众，兵刃良，训练有素，而我们呢？你我二人当然首当其冲，老爷秉文兼武，自然也算一个，但除我们三人之外，就再没有一个人能阵前厮杀了。我们离最近的兵卡飞亦有三日路程，实属远不救近火。依我愚见，还是劝老爷诸事谨慎，方能有备无患。”

饭毕，陶甘下，说：“我在衙前当值听差已六年有余，对老爷可谓了解甚。现在当务之急乃除霸安良，况又非是顺风火，到成功之事，但此时此刻他却舍本逐末，一心想着一件积年旧案和一件也许永远不会发生的谋杀案，真令人费解。洪参军，你一辈与老爷朝夕相，对他最是了解，不知你对此有何见？”

方正垂泪：“老爷网

内衙与公堂之间只隔一块帷帘。狄公将帘拉开，徐步走公堂，于台上公案后坐了，命洪参军与陶甘持立两旁，权当书办，又命荣与乔泰立于台前堂下，充作堂役。

一日不除，兰坊便无宁日，故又须先将此恶撩除掉！奈何！奈何！”

乔泰：“如此，就依贤弟之言便了。我们屋去吧，适才所言要再提一字，洪参军与陶甘一个年迈，一个弱，他们知也无济于事。”

狄公扯了扯胡须，起说：“现在我们各自回房用膳，饭毕我要升厅审案。”

众犯闻言均形容蘧然⑤。

洪参军左手托了胡须正在喝汤，见问，放下汤碗笑：“这许多年来，我了解老爷最的只有一件事，即是。对于他的决断。你休要多言！”

狄公开言：“众犯听了，汝等啸聚山林，拦路打劫，意谋财害命，犯下死罪。依我大唐条律，应没收汝等家产，将汝等枭首示众三日，以儆效尤。但异民守法向善，乃牧民者之本分。本县念其受害者无一丧命，受伤亦轻，又念汝等实属初犯，且是受人所，不得已而为之，故将此案视为特例，以天下心为本。慈悲重于法治，决定将汝等释放。但须依了本县一条：汝等须权当本衙隶役，由方正领班，听差衙前。望汝等好生将功补过，报效国家。到一定时候，本县自当释放汝等。”

荣在自己的位置上站定，向乔泰瞥了一。二人均不明白狄公为何定一副真正升堂审案的样来。乔泰看了看空的大厅，禁不住想起了昔时他看优伶演戏时的情景。

狄公离开内衙书斋径去内宅，四亲随办亦自回值房。狄公的家早在值房中备下饭，专等四人到来。

众人皆笑，起回到狄公内衙书斋。