郑贵妃劝光宗服下，那时郑贵妃媒给光宗妃的李选侍，也力劝皇帝服这一粒红。光宗听了两位妃的话，便把红吞下肚去。谁知第二天，那药发作起来。

便害起病来。光宗皇后却没有急坏，倒急坏了郑贵妃。便传命去，叫大臣到求医问药。

外面有人疑心是郑贵妃的指使，便有礼尚书孙慎行、御史王安舜、给事中惠世扬上奏章，说方从哲有弑逆的罪名，这时熹宗皇帝即了位，知国事已糟到十分，不愿追究家事。

熊经略一面训练兵士，一面督造战车火炮，掘壕修城，把十八万兵分扎在叆、清河、抚顺、柴河、三岔儿、镇江几个要隘上，这时打听得满洲兵队已到了奉集堡，只离沈四五十里路。

又是什么东林党、宣昆党，闹得昏天黑地。里又闹什么梃击、红的案件，全国的君臣和老百姓终日在惨雾愁云里，还有什么工夫去那关外的满洲人。

那满洲的英明皇帝，却趁机会得步步，他一方面勤修内政，一方面结好蒙古，一方面却悄悄地买招兵。先锋队已到沈一带，先攻取了沈东面的懿路、蒲河两座城池。

熊经略接了圣旨，不得不卸了兵权，垂丧气地回去。到得京里才知，朝廷大捉东林党人，因为熊廷弼也和东林党人通声气，所以也把他革了职，这时神宗皇帝已死，朝廷里正得不可开。

这位不上一年的光宗皇帝，便有些命难呆了，要知光宗皇帝命如何，且听下回分解。＊＊＊

神宗皇帝打发熊廷弼去了以后，便又躲在里不问外事了，他在二十六年里面，只有这一回接见大臣，那熊经略奉了皇上的旨意，带领十八万大兵杀奔关外来。谁知他才得山海关，探报来：那铁岭又失守了。

当时便有人保举江夏人熊廷弼“熟悉边情，才堪大用”神宗皇帝听了，便接二连三的圣旨下去把熊廷弼召京来，给他挂上辽东经略使的印绶，又赐尚方宝剑一，准他先斩后奏。

这军情报到明朝京里，那神宗皇帝正在里游玩，得了这个消息，便忙得手足无措，立刻升殿，召集了大小臣，商议御敌之策。

熊经略忙带领大兵，乘雪夜赶到沈，一面安抚百姓，一面又守抚顺，和满洲兵对垒，那英明皇帝打听得熊廷弼是中原第一条好汉，也便不敢去，传令退守兴京去了。

这时有一个太监，名叫崔文升，献了一味丹方，给皇帝吃了下去，那病势越发沉重了，这时又有一位大臣，名叫方从哲的，打发鸿胪寺丞李可灼送一粒红来。

便赫然大怒，促住刘遇节、王捷、王文鼎三个逃将，绑在院里，审问明白，砍下脑袋来，送到各营去示众，那班军士们看了，个个害怕，人人听令。

却说光宗皇帝，自从服了李可灼的红，到第二天一命归了天，里便顿时慌起来，李可灼了红药死了皇帝，非但没有罪名，那方从哲反推说皇帝的遗旨，赏李可灼银两。

这里熊经略正要整队兵，忽然北京接连来了几上谕，把熊廷弼革了职，又派袁应泰接任辽东经略使。

熊经略也只得叹了一气，回老家地去了。这里袁应泰接了经略的任，消息传到英明皇帝耳朵里，便拍手大笑：“我独怕那个熊蛮，如今他去了。这个袁蛮却是一个文官，懂得什么兵法！”

但是，明朝自从杨镐兵败、张宰相去世以后，神宗皇帝二十多年不问朝政，光宗皇帝即位不到一年便即逝世，这里边再加上太监权、大臣贪赃、开矿加税的事，闹得天怒人怨。

熊经略便促兵士昼夜兼程而。到了沈地方，看看那沿路逃难的军民，实在狼狈得可怜。又看那驻扎的兵队，实在腐败得不成个样。