莎米雅一直留在观景舷窗旁凝望弗罗纳星，直到看不见为止。那是个四季如的绿世界，就气候而言比萨克可得多。她一直期待研究那些本地人；她不喜萨克上的弗罗纳人，那是一群无趣的男，每当她经过那些人时，他们从来都不敢看她一，总是立刻背对她，因为法律这样规定。然而，据各方一致的报，在他们自己的世界，那些本地人是快快乐乐、无忧无虑的一群。当然，他们没有责任，就像小孩一样，不过他们很有魅力。

她转向船长，以冷淡的气说：“我们什么时候发，船长？”

她抬起，眉间一皱：“你又接到什么新命令，船长？我是囚犯吗？”

“蓟荋是什么，爸爸？”

瑞斯提船长打断她的思绪：“大小，您需要回房休息了吧？”

它比人类已知的任何质用途更广，更千变万化。假如不是因为过于昂贵，那么在无数的工业用途上，它都可以取代玻璃、金属或塑胶。在光学设备中，它是十字标线的唯一材料；在制造超原发动机的程中，它被用作铸造钟的铸模；而在金属过脆或过重或两者兼的场合，它是一质量轻、寿命长的代用品。

那是个广受嘲笑的梦想，但她的决心从未动摇。她持要到弗罗纳旅行一趟，她要在那些田野待上一季，并且在加工厂待几个月。她还要…

“当然不是，这只是预防措施。刚才我们起飞前，发场的人特别少，颇不寻常。听说又发生了另一桩凶杀案，而且又是弗罗纳人的，航站的巡警分遣队都城中，加追捕

不会闪闪发光，但是经过适当的纺织，便会在光下发金属光芒，同时呈现多彩甚至所有的彩。而且有一理方式，能使它的纤维有钻石的光彩。此外，只要稍微加工，它就能在摄氏六百度温下丝毫无损，而且几乎不与任何化学质发生作用用蓟荋纤维纺成的纱，可以比最巧的合成丝更纤细，而且它的抗拉度，更使任何已知的合金钢望尘莫及。

“是你的衣父母，米雅。”

莎米雅长大一后，曾问过她的父亲。

蓟茄的故事永远有待挖掘。那些科技报、研究论文，甚至旅行指南里面所说的总是不够。五年以来，莎米雅一直梦想写一本真正讲述蓟荋的书，包括育它的土地，以及植它的人民。

借着一向来支她每件事情的冲动，她突然有了决定。她可以回萨克继续奋战，她暗自向自己保证，要在一周之内重返弗罗纳。

难土壤里有些什么？还是弗罗纳的太有某特殊的辐？抑或因为弗罗纳生圈中的细菌结构？所有的可能都试验过。有人取得弗罗纳土壤的样本；有人制造人工弧光，可完全模拟弗罗纳之的已知光谱；还有人故意让自己星球的土壤染弗罗纳的细菌。但最后蓟荋总是长成纯白、平凡、脆弱、无用的植。

当然如此！她很容易就了解到其中的缘故。放银河，没有一个世界不曾试图在自己的土壤植蓟荋。起初，任何人若将蓟荋走私运去，不论是弗罗纳本地人或外地人，只要被抓到，萨克一律以死刑。即使如此，却仍然有人冒着生命危险走私成功。直到数个世纪后，萨克人发现本无须禁止，从而废止了那条法律。如今，他们迎任何人购买蓟荋，价钱当然与织好的蓟荋布料一样（据重量计算）。

“我的？”

不过，重要的：是她现在该怎么。她奉命得立刻回去。

但这些都只是小规模的用途，因为大量使用过于昂贵。实际上，弗罗纳的蓟荋收成大都制成布料，然后剪裁成银河历史上最妙的服装。弗罗纳为百万个世界的贵族制造时装，因此，单单只产自一个世界——弗罗纳——的蓟荋，理所当然成为稀有珍品。平均在每一个世界，仅有二十名女可能拥有几蓟荋质料的时装；另有两千人也许拥有这质料的休闲夹克，或是一双手；而其他两千万名妇女则只能在远地观望。

“不只是你的，米雅，它是整个萨克的衣父母。”

他们可以拿去，因为结果证明除了弗罗纳之外，银河其他各长的蓟荋都只是纤维素。纯白、平凡、脆弱、无用，甚至连棉都比不上。

银河中百万个世界，对于那些虚荣炫耀的人有个共同的俗谚。在银河标准语中，它是各地都不会误解的唯一一句成语，那就是：“奢侈到用蓟荋擤鼻涕！”