“亲的，你不能。”查尔勉一笑，并向武希任歉然地一“我已经作主，替你答应了这门亲事。”

“很好。你不用担心那位女。她的事，我会亲自理，绝不会让她被卖给别人。而且，我还会确定她受到良好的照顾。就算你没有回来，我也会继续照顾她。”

倩黛于父亲过世后的数个星期内，一直与终未嫁的姑姑住在乡下的海边，而柏查尔一家却趁此机会搬属于倩黛的柏氏大宅。年方十九的倩黛，发现姑姑靠着变卖首饰来养活她，于是写信给查尔，要他寄钱过来。

柏奥利死后，世袭的男爵衔传给了堂弟柏查尔，遗产则由女儿柏倩黛继承。奥利在遗嘱中指定查尔担任倩黛的监护人。倩黛年满二十一岁或结婚之前，遗产暂由查尔负责理。倩黛若决定于二十一岁前结婚，必须得到查尔的首肯。

她像客人似地被请客厅。柏氏大宅的总换了新人，家、地毯也是新的。面对满室陌生的布置与陈设，倩黛真有作客的觉。查尔一家人都在客厅里，一个个衣着光鲜、态度傲慢。倩黛记得第一次见到他们时，脑海中唯一的印象便是，这些人全是一群面黄肌瘦、衣衫褴褛的穷亲戚。

见夜已，倩黛抓起整理妥当的小布包抛到窗外。她小心地爬到窗木台上，攀住最近的一枝，沿着树到地面上。接着，倩黛抱小布包，加快脚步朝海边走去。从小到大，她在这条上来回不知有多少趟，就算在伸手不见五指的情况下，倩黛也能轻松地找到岩块聚集。

炳欧玛将一袋金币掷向桌面，见到艾里睁大双的模样，他不禁微微一笑“这些钱，用来支付你的费用。”欧玛慢慢地说“里面的数目，足够你买下一条船及所有的手。不过，我认为你用不着那样。不妨租一条小船即可。”接着，另一袋同等重量的金币，现在桌面之上“这是你的酬劳。如果你完成任务，还有另一袋金币等着你。”欧玛的神情变得相当严肃“记住，你圆满达成任务后，至少六个月之内不能回到瑞克来。”

倩黛听见堂叔的话，忍不住大笑起来。然而，她发现武希任仍然神自若地坐着，毫无张或是不安的表情。倩饔谫时到一寒意自背脊升起，她以冰冷的气对查尔说“叔叔，你在说笑话，可是一也不好笑。”

接着，查尔不厌其烦地对她说，她尚未成年，监护人有权将她许给任何人。他不需要倩黛的同意，倩黛也没有权利反对。

看起来，他们用倩黛的钱，倒是很大方。

炳欧玛未发一言，将密函人艾里手中。

若不是自小家教甚严，倩黛此刻定会对柏查尔大吼大叫“既然如此，大人，我拒绝武先生的求婚。”

“婚姻大事，怎么会是笑话？”查尔以同样冰冷的语气回答。

＊＊

他们将倩黛锁在卧室里，但是倩黛并不担心。童年时，她经常攀着窗外的大树溜屋外。长大之后，她已多年未此事，今晚却值得一试。只是，她目前还不能走，必须等到屋里的人都人睡之后才能采取行动。她必须收拾几件换洗的衣服，想一完整的计画…最主要的，她必须平静下来。此刻的她，气愤异常，恨不得将柏查尔杀之以恨。

倩黛门后，查尔的第一句话是“嗨，倩黛。亲的，来见见你的未婚夫武希任先生，你们的婚礼将于明天上午举行。”

闻到略带咸味的海风，听到拍击岩岸的声音，

既是如此，还有什么好犹豫呢？

保护杰穆。

倩黛愤怒地与他声争辩，最后却落得被锁在自己卧房内的下场。夜人静，倩黛已想自己前应该采取的几项步骤。首先，她必须逃去，找一个隐密的地方躲起来。倩黛早已想到可以供自己暂时藏的最佳场所，那便是海边的，说不定小时候玩耍时所留下的毯与火至今还在。她打算在那里待到明天晚上，再想办法离开多佛。至于下一站是那里，倩黛心中毫无概念。也许先去敦，设法找一份工作，然后再托人与姑姑取得联络。想到姑姑，倩黛不禁心怀激地微微一笑。她自幼丧母，父亲对她有加。为独生女的倩黛，从不知人间疾苦。直到和姑姑相之后，她才渐渐养成照顾自己的本事。多亏了姑姑的耐心教导，否则倩黛面对查尔的嫁，恐怕只有乖乖听命的份。

武希任，她认得这个人。他住在附近，倩黛常在教堂中见到他。牧师讲时，他呼呼大睡拜过后，他却神奕奕地在教堂后面猛追年轻少年。倩黛的贴丫，常说他是龌龊的脏老。

“谢谢你，大人！”

一个星期前，查尔的回信到来，内容却令倩黛大为光火。查尔不但没有寄钱，反而命令倩黛即刻返回多佛。更过分的是，柏查尔连旅费都没附上。倩黛看着姑姑变卖最后一项首饰，心里的气愤与难过令她等不及姑姑料理小屋的事，隔天便束装独自返回位于多佛的家。倩黛一心要让查尔好看；没想到，事情的发展，却大大地乎她意料之外。

艾里并不明白，自己为什么不能回来。不过，面对伟大的哈欧玛首相，他不敢要求解释“是，大人。”