霜把阿晴的嫁妆钱拿了出来。虽是如此，金文树命属下点收时，仍然不足五十两银子。

金文树坐在特地搬来的软垫大椅上，怒道：“本官替朝廷收税，岂可轻忽？你们说，这不够的五十两，什么时候补足？”

萧辰站上前道：“秋水村最多只能拿这些出来了。”

“我都同意你们以物易税了，怎么还缴不出来，是不是藏私啊？”

“今年雨水薄，田里普遍收成不好，老爷你又在这个时候加税，是雪上加霜啊！”“你是谁？讲话没大没小的！”有人凑到金文树耳边低语几句，他又打量着萧辰。“你就是萧辰？你的文笔不错嘛！也害我族弟金大夫做不到秋水村的生意。”

“当大夫的是医人病痛，不是做生意。”萧辰背脊挺得笔直，毫无惧色。

“村野鄙夫还会讲话呢…”金文树斜睨他一眼，却被他眼里射出的锐气吓了老大一跳，好像看到一个威猛的武将站在眼前。

“你…你给我记着！”金文树抚着心口。“你们说，本官什么时候再派人来收五十两？”

村民面面相觑，不知如何回答。

萧辰又道：“老爷，草民说过，我们再也拿不出来了。”

“你们不是还藏着私粮吗？全部给我交出来！”金文树恼羞成怒。

“金老爷，朝廷要收税，我们不敢抗拒，可是你也要顾虑我们的生活。我们能拿出来的，全部都拿了，留在身边的，不过是要过冬的微薄口粮而已。”

“你们要吃饭，自己去想办法！”金文树站起，伸手一挥。“来人呀！傍我一家一家的搜！”

村民起了騒动。

萧辰护在众人之前，义正辞严地道：“金老爷，你为人父母官，不知体恤民情，反而滥征税捐，图利他人！听说你开征的人头税是用来修筑你的府第，这实在教我们老百姓难以信服。”

“你乱说什么？你这个穷酸书生敢再闹，我先把你拿下！”

萧辰一夫当关。

“老爷，请你不要再招惹民怨。我们不是不交税，只是请老爷展延期限，过了这个冬天，明年有了收成以后再一齐补足。还有，人头税无凭无据，还请老爷出示朝廷文告。”

这个小山村竟有这种厉害角色！金文树有点心虚，但仍指着他骂道：“我还等到那个时候吗？今年的税今年就要交！”

几个差役涌上前，准备进屋搜查，萧辰右手挡住。

“你们要过去，先过我这一关。”

后头几个婆婆轻声劝着：“萧辰，我们回去拿米吧！不要惹县太爷！”

“没有米，大家就捱不过这个冬天了。”萧辰转头道：“你们放心，请大家退后。”

一个差役上前要拖开萧辰，却被他手臂一拉，狠狠地摔了出去。

众差役们喧哗着，个个提剑砍了上来。

村民们惊呼，却见萧辰不慌不忙地施展拳脚，夺剑伤人，不花片刻工夫，便把一群装腔作势的差役打在地上哀号。

金文树吓得屁滚尿流，躲在他的大椅后面。

“你！你！你…没有王法，你竟敢公然抗命！”

“草民不敢抗命，只是请老爷体谅民生疾苦，不要再逼税了。”萧辰语气平静和缓，微微躬身。“若有天灾欠收，朝廷尚且免赋，今年秋水村确是收成不足，还请老爷亲口应允，欠下的税明年再缴吧！”

“如果…如果我不应允呢？”金文树结结巴巴地，浑身发抖。

萧辰上前一步，居高临下望着金文树，手指头骨节咯咯作响，语气严峻地道：“老爷平时严刑逼供，你现在明白被逼着说话的感觉吗？”

“你…你敢逼本官？”