？”

“对我来说你就象一朵非常美丽的花，”薛登说着，声音更低沉了：“这个名字很适合你，亲爱的，我一直认为你很象一朵香花，我的香花…现在是我的，永远都是我的香花！”

他眼中有火焰，低沉的音调使艾珈妮震撼，好一会儿她才说：

“告诉我…其他的事情，我猜凯莹一定把我衣服尺寸告诉了你。”

“她把你那件从船上救出来的衣服给了我，”薛登回答：“她帮我选最适合你的颜色和纯中国丝的衣料。”

“如果你知道穿上修女那种白洋布睡衣有多恐饰后，就会觉得丝质衣服有多舒服了！”

艾珈妮说：“在修道院的第一个晚上，穿上去就象背后有个刑具似的，痛得不得了。

她不加思索地说着，声音中隐含悲苦，她看到薛登的脸上带着疑问，不禁脸红。

“你的背为什么受伤？”他问。

“弗德瑞克伯父…用鞭子打我，”艾珈妮迟疑地说：“他要我写…那封信…给你。”

“真可恶！他的行为太令人难以忍受！”薛登十分愤怒，声音也提高了：“我知道那封信不可能出自你的本意，却没想到他这么卑鄙！他怎能把你打成这样子呢？”

“我…反抗他，”艾珈妮说：“但到头来还是一个…懦夫！”

“你是我见过的最勇敢的人，”薛登反驳：“没有女人象你那么勇敢，不论是你被海盗俘虏，或是爬过地道，在大水管中蛇行，都足以表现出你的勇敢。”

接着，他又温柔地说：“你遭遇的不快、悲苦，一切都成过去，我要你快乐，亲爱的，你会看起来象我希望的那样…没有烦恼，也没有恐惧…”

说着，他吻她柔软的面颊。

“…而且快快乐乐…美好的、热烈地活着！”艾珈妮接着说。

“你是说…”他问。

“你知道我的意思，”她回答：“在修道院时，想到这辈子再也看不到你，我真想死…。”

“我爱你，我从不以为自己会这样爱一个人的！”他说，手臂绕紧她。

“我们还要在一起做很多事情。”他笑着，又说：“你愿不愿意度密月时拨些时间去印度？首相要我就当地情形做书面报告。”

他看到艾珈妮眼中突然闪出喜悦的光，继续说：“即使我在那里要和许多当地省长、名流政要…等会谈，但我们总能抽出一些自己的时间玩玩，我还要去喜马拉雅山山脚，看看和你名字一样的杜鹃花，你喜不喜欢？”

艾珈妮高兴得叫了起来，一双手绕着他脖子。

“和你在一起做的事都那么奇妙、美好！”她说：“在英国，我一直觉得又冰冷、又不快乐，和你在一起就象在天堂一样…有阳光…和安全感！”

“你和我在一起永远安全，”薛登说：“亲爱的，要等船到新加坡以后，才能确定你成为我的妻子，真让人难以忍耐！”

他的唇靠近她，艾珈妮知道他的爱、他的吻对她都是最珍贵的，在她生命中再也没有什么能和他相比。

“你…真的确定…我是你结婚的对象吗？”她问：“你那么显赫，又那么聪明…我真怕会…失去你。”