“我不想被…解雇，就象你刚才解雇你的仆人那样。”

“没…有了，老爷。”

“我想她不会同意的，老爷。她们下面人手不够，我能在这儿得到雇用就是这个原因。因为新的舞厅将开张，城里都住满了人。”

他意识到，就在他心里想着这个女仆的时候，她已给他的扎好了绷带，技术娴熟，是他的贴男仆望尘莫及的。

“是的，老爷。”

“不是…这原故…老爷。”

他有一觉，吉尔达憎厌他提的问题，然而她又不能拒绝回答。

女仆转去挑选另一绷带时，伯爵发现她的脸非常之瘦，瘦得不自然，颧骨突，下颏绷，嘴角两边过度张。

“我母亲…绣很在行…可是不幸她的手指僵了，目前暂时不能…工作。”

“现在还有什么使你苦恼的呢？”他问。“我简直难以相信，你会看不护理我要比被一群佣人呼来喝去更合适。”

她提着铜桶站着，铜桶太沉，将她的拉得歪到一边；她看上去似乎太脆弱单薄了，难以胜任拿这样沉重的。

“你现在就可以拿到一星期的工资，”伯爵说“在五屉柜最上面的右手屉里有一个基尼。你先换上平时穿的衣服，和我一起吃了午饭，就回家替我取你刚才说的膏。”

“不习惯，老爷，不过有活我就很激了。”

“那么，你至这儿来之前是怎么生活的？”

在姓的前面，仅仅只有瞬息的犹豫，伯爵对此可没漏过。

伯爵哈哈大笑。

饥饿！

吉尔达统着双手，更加恐惧地看着伯爵。

“尽管你很需要，”伯爵冷冰冰地说。

“要是你认为我已解雇了特利，那你就完完全全错—了！即使我说的话有这个意思，我也不信他会愿意走。他和我在一起已经有十五年了，习惯了我用话骂人。到你上，我尽量注意就是了。”

“那么到目前为止，你家是怎么过的呢？”

尽管他知这是战争必然带来的一灾难，但他仍厌恶得心里作呕。他以前见得太多了，决不会错。

“冒险？冒什么险？”

“除了你挣的钱，家里再也没有别的收了吗？”

“我是这么说的。”

“等一等！”伯爵说“我问了你一个问题，你还没回答呢。你是谁？””

现在，她把被单扯过来轻轻地盖在他上，然后提起了煤桶。

“这是浪费你的才能，吉尔达，”过了一会他说“你的指有治病的能力，却老是去炉架，无疑还要洗地板。”

现在，伯爵能看见在她印布女服的净衣领下、脖锁骨的凹窝，还能看见她那两个廓鲜明、突的肘尖。

“拒绝？为什么要拒绝？”伯爵问。

“很穷，老爷。”

“你家穷吗？”

“我不关心女家的问题，”伯爵傲地说“如果我要你，她不同意，那就由我来雇你。”

随后，吉尔达的下往上一扬，说：

这是一双奇怪的睛，怒海的蓝，边上一团长长的睫。

“我名叫吉尔达，老爷…吉尔达…查特。”

“我想知，你给我…多少…报酬。”

他顿了顿。

“这活你不习惯吧？”

她服从了，脸上的两只睛睁得很大，恐惧之，好像伯听伯爵要说的话。

“你现在拿多少？”

“无论如何，那样肯定更好。我要求你一天给我的换两次绷带，无疑还有许多其它你能向我提供的服务，有些事女人起来要比男人。”

“一星期十先令，老爷。是份好工资，谁都知，在德国别墅这儿给钱多。在别我可能拿不到这么些。”

“父亲死了吗？”

“和你一起吃…午饭，老爷？”

她正在挨饿…这一他已脑定了…他懂得，她肤煞白是一表明贫血的苍白。

“谢谢您…老爷。”

“母亲和一个小弟弟。”

“可那不大…

“我…非常激爵爷…不过…我还是要拒绝。”

“我不愿意接受别人施舍，老爷。”

他看见那双篮睛放惊奇的光彩，他觉得她里还有兴奋的微光突然一闪。

她似乎意识到自己正受到仔细观察，她的目光正好遇到伯爵的目光。伯爵心想，这一双睛她那张小脸，实在是太大了。

她探询地看了看伯爵，随后在继续捆扎绷带时，脸颊上泛了淡淡的红。

那是在牙孩们上，那些颗粒无收农民的孩们上！他们被打仗的军队搞得一直在挨饿，那些军队驻在别的国家，特别是法国军队，本不给当地老百姓剩下什么东西。

“十先令？”伯爵说“好吧，我给你加倍。”

吉尔达没动也没吭声，只是等着，听伯爵继续说：

“我打算向这里的女家建议，让你专门服侍我。”

“那么你可以从我这儿拿到一星期一英镑。”

显然又是一阵犹豫，然后吉尔达才回答：

“因为，老爷，我不能冒险丢掉我在这儿的工作。”

“家里有什么人？”

“跟你谈话时要放下桶，”他厉声说。

“那么到底是为什么？”

她瘦瘦的脸额上又泛起了红，伯爵又。

伯爵又看了看女仆手肮上突的骨，这时他想起了曾经在什么时候最后见过它们。